Невероватан живот Хенрија Стила Олкота
Хенри Стеел Олцотт'с Невероватан живот је фасцинантна биографија живота америчког адвоката и новинара који је постао главна фигура спиритуалистичког покрета касног 19. века. Књига коју је написао писац и историчар Роберт С. Елвуд приказује живописан портрет Олкотовог живота и његовог изузетног пута од адвоката из малог града до духовног вође.
Књига почиње Олкотовим раним животом и његовим образовањем на Универзитету Принстон. Затим следи његову каријеру адвоката и новинара и његово евентуално учешће у спиритуалистичком покрету. Елвуд пружа детаљан извештај о Олкотовим путовањима широм света, његовом учешћу у Теозофском друштву и његовим напорима да промовише будизам у Шри Ланки.
Књига такође испитује Олкотов утицај на спиритуалистички покрет и његову улогу у развоју Теозофског друштва. Елвудово писање је јасно и занимљиво, и он пружа обиље детаља о Олцотовом животу и његовом утицају на спиритуалистички покрет.
Све у свему, Невероватни живот Хенрија Стила Олкота је одлична биографија фасцинантне личности спиритуалистичког покрета. Елвудово писање је занимљиво и информативно, а књига пружа свеобухватан поглед на Олкоттов живот и његов допринос спиритуалистичком покрету. Топло се препоручује за све заинтересоване за историју спиритуализма.
Хенри Стил Олкот (1832-1907) живео је прву половину свог живота онако како се очекивало да ће угледни џентлмен живети у Америци 19. века. Служио је као официр Уније у грађанском рату у САД, а затим је изградио успешну адвокатску праксу. А у другој половини свог живота отпутовао је у Азију да промовише и оживи будизам.
Невероватни живот Хенрија Стила Олкота се боље памти Шри Ланка него у родној Америци. Синхалски будисти сваке године пале свеће у знак сећања на годишњицу његове смрти. Монаси приносе цвеће његовој златној статуи у Коломбу. Његов лик се појавио на поштанским маркама Шри Ланке. Студенти будистичких колеџа Шри Ланке такмиче се на годишњем Меморијалном турниру у крикету Хенрија Стила Олкота.
Тачно како је адвокат осигурања из Њу Џерсија постао прослављени Бели будиста Цејлона је, као што можете замислити, права прича.
Олцотов рани (конвенционални) живот
Хенри Олкот је рођен у Оранџу, Њу Џерси, 1832. године у породици која потиче од пуританаца. Хенријев отац је био бизнисмен, а Олцоттови су били побожни презвитеријанци .
Након што је похађао колеџ града Њујорка, Хенри Олкот је ушао на Универзитет Колумбија. Неуспех у пословању његовог оца довео је до тога да се повукао из Колумбије без дипломирања. Отишао је да живи код рођака у Охају и развио интересовање за пољопривреду.
Вратио се у Њујорк и студирао пољопривреду, основао пољопривредну школу и написао добро прихваћену књигу о узгоју врста кинеске и афричке шећерне трске. Године 1858. постао је дописник за пољопривредуНев Иорк Трибуне. 1860. оженио се ћерком ректора Тринити Епископалне цркве у Њу Рошелу у Њујорку.
На почетку грађанског рата пријавио се у везу. После извесног искуства на бојном пољу, именован је за специјалног комесара за ратно одељење, који је истраживао корупцију у регрутним (сабирним) канцеларијама. Унапређен је у чин пуковника и распоређен у Одељење морнарице, где му је репутација поштења и марљивости донела именовање у специјалну комисију која је истраживала убиство председника Абрахама Линколна.
Напустио је војску 1865. и вратио се у Њујорк да студира право. У адвокатску комору је примљен 1868. године и имао је успешну праксу специјализовану за осигурање, приходе и царинско право.
До тог тренутка у свом животу, Хенри Стил Олкот је био модел онога што је прави амерички џентлмен из викторијанског доба требало да буде. Али то је требало да се промени.
Спиритуализам и госпођа Блаватска
Од својих дана у Охају, Хенри Олкот је гајио једно неконвенционално интересовање - паранормално. Посебно га је фасцинирао спиритуализам, односно веровање да живи могу да комуницирају са мртвима.
У годинама након грађанског рата, спиритуализам, медијуми и сеансе постали су широко распрострањена страст, вероватно зато што је толико људи изгубило толико вољених у рату. Широм земље, али посебно у Новој Енглеској, људи су формирали спиритуалистичка друштва како би заједно истраживали свет изван њега.
Олкот је био увучен у спиритуалистички покрет, вероватно на констернацију своје жене, која је тражила развод. Развод је одобрен 1874. Исте године је отпутовао у Вермонт да посети неке познате медијуме и тамо је упознао харизматичну слободну духовну по имену Хелену Петровну Блаватски.
Мало је тога било конвенционалног у Олцотовом животу након тога.
Мадаме Блаватси (1831-1891) је већ живела авантуристичким животом. Руски држављанин, удала се као тинејџерка, а потом побегла од мужа. Следеће 24 године селила се са једног места на друго, живећи неко време у Египту, Индији, Кини и другде. Такође је тврдила да је живела на Тибету три године и да је можда примила учења у а тантрички традиција. Међутим, неки историчари сумњају да је Европљанка посетила Тибет пре 20. века.
Олкот и Блаватска спојили су мешавину оријентализма, трансцендентализма, спиритуализма и Веданте -- плус мало блесавости са стране Блаватске -- и назвали је теозофијом. Пар је основао Теозофско друштво 1875. и почео да издаје часопис,Исис Унвеилед, док је Олкот наставио своју адвокатску праксу да би платио рачуне. 1879. преселили су седиште Друштва у Адијар, Индија.
Олкот је научио нешто о будизму од Блаватске и био је жељан да научи више. Посебно је желео да упозна Будино чисто и оригинално учење. Данашњи научници истичу да су Олкотове идеје о „чистом“ и „оригиналном“ будизму у великој мери одражавале његов западни либерално-трансценденталистички романтизам из 19. века о универзалном братству и „мужевном самопоуздању“, али је његов идеализам сјајно горио.
Бели будиста
Следеће године Олкот и Блаватска су отпутовали на Шри Ланку, која се тада звала Цејлон. Сингалези су пригрлили пар са ентузијазмом. Посебно су били одушевљени када су два бела странца клекнула пред велику статуу Буде и јавно примила Прецептс .
Од 16. века Шри Ланку су окупирали Португалци, затим Холанђани, па Британци. До 1880. Сингалези су били под британском колонијалном влашћу дуги низ година, а Британци су агресивно форсирали 'хришћански' образовни систем за сингалску децу док су подривали будистичке институције.
Појава белих западњака који себе називају будистима помогла је да се започне будистички препород који ће се у деценијама које долазе претворити у пуну побуну против колонијалне владавине и присилног наметања хришћанства. Осим тога, прерастао је у будистичко-синхалски националистички покрет који данас утиче на нацију. Али то је све испред приче Хенрија Олкота, па да се вратимо у 1880-е.
Док је путовао Шри Ланком, Хенри Олкот је био ужаснут стањем сингалског будизма, које је деловало сујеверно и назадно у поређењу са његовом либерално-трансценденталистичком романтичном визијом будизма. Дакле, икада организатор, бацио се на реорганизацију будизма у Шри Ланки.
Теозофско друштво је изградило неколико будистичких школа, од којих су неке данас престижни колеџи. Олкот је написао будистички катихизис који је још увек у употреби. Путовао је земљом дистрибуирајући пробудистичке, антихришћанске трактате. Агитовао је за будистичка грађанска права. Сингалези су га волели и звали су га бели будиста.
Средином 1880-их Олкот и Блаватска су се удаљили. Блаватска је могла да очара салон духовних верника својим тврдњама о мистериозним порукама невидљивих махатми. Није била толико заинтересована за изградњу будистичких школа на Шри Ланки. Године 1885. отишла је из Индије у Европу, где је провела остатак својих дана пишући спиритуалистичке књиге.
Иако је имао неке узвратне посете САД, Олкот је Индију и Шри Ланку сматрао својим домовима до краја живота. Умро је у Индији 1907.